La première étape en vue d’élaborer un PPP réussi consiste à identifier un projet de PPP potentiel. Comme un PPP constitue avant tout un investissement public, la plupart des projets réussis de PPP proviennent d’une procédure plus générale de planification de l’investissement public. A cette étape, les projets prioritaires d’investissement public peuvent être présélectionnés selon leur potentiel d’optimisation des ressources s’ils étaient mis en œuvre sous forme de PPP, mais c’est véritablement à l’étape de l’évaluation préalable (voir Onglet Evaluation et structuration) et de soutenabilité budgétaire que la forme de contrat de PPP est décidée ou non.

Le résultat de l’étape d’identification du projet correspond habituellement à un concept initial de PPP et une évaluation préalable de la justification d’un projet sous forme de PPP.